El cometa Tempel 1 tiene el suelo frío

Emitió el cuerpo celeste más hielo y polvo del esperado, evalúa experto de la Universidad de Sonora

Por Diana Saavedra

Grupo Reforma

Ciudad de México (6 julio 2005).- El choque entre el proyectil de la sonda Deep Impacty el cometa Tempel 1 produjo que éste emitiera mucho más hielo y polvo de lo esperado, comentó el doctor Antonio Sánchez, especialista en Sistema Solar de la Universidad de Sonora.

Considero que salió mucho más hielo y polvo de lo estimado, y las imágenes captadas por la sonda muestran cómo en la superficie del cometa, incluso, había hielo", dijo el investigador en entrevista telefónica.

Las imágenes que ha colocado la Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA, por sus siglas en inglés) en su página de internet muestran que el cometa tiene algunos cráteres y zonas de hielo.

"Estos cráteres pueden ser otros impactos que ha sufrido el cometa, es decir, algunos meteoritos o asteroides contra los que haya chocado, pero podemos ver que no son muchos", consideró Sánchez.

Sobre los materiales que conforman el cometa, explicó que se trata de polvo y hielo, algo que ya se esperaba.

"Es como ver la nieve sucia, se puede ver, tocar, pero no se sabe exactamente qué elementos químicos la forman, lo que podemos decir en el caso de Tempel 1 es que está formado de polvo con hielo".

Las imágenes con gran cantidad de luz que han llegado a la Tierra provenientes de Deep Impact o de diversos telescopios en tierra y el espacio que siguieron de cerca el choque, muestran una gran cantidad de luz producida por la emisión de hielo del cometa.

"De acuerdo con estos datos podemos continuar diciendo que el brillo de Tempel 1 aumentó 30 veces durante el impacto", evaluó Sánchez.

El hecho de que se haya apreciado una mayor cantidad de material eyectado indica que la superficie del cometa es menos densa de lo que se pensaba; no es tan dura como una bola de hierro, pero tampoco tan suave como una bola de algodón, añadió el astrónomo.

Sobre sus propios estudios y análisis de la información, el especialista de la Universidad de Sonora comentó que en el observatorio Carl Sagan lograron obtener 20 imágenes del choque, las cuales están siendo procesadas por
investigadores mexicanos.

"La idea es hacer una curva de luminosidad, esto es, un estudio de cómo cambió con el tiempo la luminosidad del cometa, es el estudio más sencillo e inmediato que podemos hacer", dijo.

Por el momento, los miembros del equipo del doctor Sánchez también monitorean el trabajo realizado en diversos observatorios del mundo, como el Monte Palomar, en San Diego California; el Observatorio Nacional de Kitt Peac, Arizona (ambos en Estados Unidos) y el Observatorio Nacional del Sur de Chile.

"A futuro vamos a realizar un estudio sobre las estructuras visibles que se pudieron apreciar con el choque, propiamente la nube de polvo", comentó.

Los resultados que obtengan serán enviados a la NASA, ya que el observatorio Carl Sagan de la Universidad de Sonora pertenece a la Red de Telescopios Pequeños, organizada por la NASA para que los especialistas y aficionados interesados en el evento pudieran enviar su información y formar parte de este histórico experimento.

Sánchez recomendó ser pacientes en cuanto al flujo de la información, ya que este tipo de estudios requieren de tiempo para analizar cada dato y ser precisos en lo que se dice.

Falta como mínimo una semana para dar resultados preliminares; en estos casos la información se debe manejar con mucho cuidado, si se trata de hacer deducciones se corre el riesgo de decir algo equivocado", concluyó Sánchez.